He aquí un consejo: No llame al 911 si usted quiere la recompensa

Los sistemas no son perfectos.

Eso está bien. Los sistemas están diseñados por seres humanos imperfectos por lo que las irregularidades esporádicas son de esperarse.

Pero cuando ocurre una avería, ¿es razonable esperar que los seres humanos encargados de esos sistemas hagan los ajustes?

Hace dos años, cuando el oficial de policía de Fort Myers Andrew Widman fue asesinado en la calle por un hombre buscado por la ley, quien por una irregularidad sistémica no estaba tras las rejas, la primera reacción de los funcionarios fue la de defenderse a sí mismos y a sus sistemas. En los días posteriores al asesinato, dijeron que se habían seguido los procedimientos adecuados. Este fue sólo uno que se coló por las grietas.

Hay que reconocer que esa actitud no duró mucho tiempo. La indignación pública y cuestionamientos por parte de la oficina del gobernador puede que hayan contribuido al cambio. Pero cualquiera que haya sido la razón, los dirigentes de la policía local, los supervisores de libertad condicional y el poder judicial se juntaron prontamente para tratar de reconstruir los hechos y determinar cómo pudo suceder que, a solo un par de semanas antes de la muerte de Widman, su asesino, el convicto Abel Arango, se presentó en la corte, hizo declaración y se fue de allí, a pesar de que había pendiente una orden para su arresto sin derecho a fianza.

Ellos mismos se encargaron de encontrar e implementar un programa de computadora que identifica a sospechosos buscados en expedientes judiciales, reduciendo las probabilidades que se repita lo que le sucedió a Widman. A diferencia de la actitud proactiva de estos líderes locales, la legislatura estatal aun está titubeando sobre la financiación que convertiría al programa local en uno estatal.

En la superficie, el caso Widman, y el arresto la semana pasada del sospechoso de asesinato, Timothy Tuttle, parecen tener poco en común. Uno de ellos fue un tiroteo en el centro de Fort Myers en el que el asesino fue muerto por la policía momentos después que el tiroteo estalló. El otro, la culminación de una cacería humana de 24 horas la cual partió de un asesinato a principios de semana en Cape Coral.

Pero ambos casos representan una ruptura en el sistema. En el caso de Widman, la falla fue en la comunicación entre la policía, los supervisores de libertad condicional y los tribunales.

En el caso de Tuttle, es una ruptura en la coordinación entre la policía y Crime Stoppers, la línea caliente de una organización sin fines de lucro del suroeste de la Florida, que se supone debe ayudarles.

Johnny Hooker estaba manejando por el área de búsqueda cuando vio a Tuttle tratando de eludir a los oficiales. Llamó a la oficina del sheriff en su teléfono celular y les dejó saber a los despachadores dónde el sospechoso podía ser encontrado.

Pero a Hooker le han dicho que no califica para la recompensa de $1.000 por no haber llamado a la línea caliente de Crime Stoppers 1-800-780-TIPS, a pesar de que le solicitó expresamente a la operadora que tomara nota de su nombre y que expresó su interés en la recompensa.

"Crime Stoppers" es una agencia independiente sin fines de lucro y sólo puede ofrecer recompensas si los soplos se hacen a través de ellos, dijo Trish Routte, coordinadora del capítulo local. La política es la misma en todas las 1.100 oficinas de Crime Stoppers en todo el mundo, señaló.

Crime Stoppers es un programa exitoso que afirma haber ayudado a la detención de cerca de 700 sospechosos en el suroeste de Florida el año pasado.

El grupo no tiene los recursos para supervisar los registros telefónicos de todas las 18 agencias del orden público en el suroeste de Florida, dijo Routte. Ofrece anonimato a quienes llaman, algo que la policía no siempre puede garantizar. Por estas razones, sólo actúa sobre las llamadas que recibe directamente, agregó.

No todos los casos tienen la urgencia como el de la semana pasada, que tenía que ver con Tuttle.

Pero imagínese el enigma al que se enfrenta Hooker, o cualquier otra persona que tiene esperanza tanto de ayudar a la detención de un fugitivo como de cobrar una recompensa.

¿Debería llamar a la línea caliente?

Routte dice que la línea es atendida por un ser humano las 24 horas del día, los 365 días del año. Pero yo llamé dos veces el miércoles, una vez a las 10:22 a.m. y de nuevo a las 10:29 a.m. En ambas ocasiones, el teléfono timbró 16 veces antes que una grabación se activara. "Gracias por llamar a la línea de estatus de Crime Stoppers del área de Big Bend. En estos momentos estamos procesando otra llamada. Por favor, vuelva a llamar en unos minutos".

Routte dijo que los miércoles son particularmente intensos para ella y para el otro único empleado de Crime Stoppers allí, ya que los miércoles son los días que se les recomienda a las personas que han proporcionado soplos, llamar para comprobar el estado de reclamación de su recompensa. Tuttle fue capturado un miércoles.

Big Bend es un área del norte de Florida en el condado de Leon. Routte dice que no sabe por qué la llamada fue transferida allá, pero reconoció que si ella y el otro empleado están ocupados, una grabación de vez en cuando responde a las llamadas. Las llamadas hechas fuera del horario de oficina se dirigen a un centro de llamadas donde los operadores están capacitados para tomar la información.

Si uno no puede hablar con alguien a través de la línea caliente, ¿se supone entonces que deba esperar, y, posiblemente, dejar escapar al sospechoso?

Si uno llama al 911, ¿estaría renunciado a cualquier reclamo de una recompensa? No necesariamente, dijo Routte, quien señaló que Hooker pudo haber llamado a la línea caliente inmediatamente después de llamar a la oficina del alguacil.

Pero eso es suponiendo que los ciudadanos tengan el número 1-800-780-TIPS, memorizado en su mente. Por más que Crime Stoppers haga un excelente trabajo para darse a conocer al público, no todo el mundo se da cuenta de que hay un número distinto, de hecho un organismo independiente, al cual llamar para obtener una recompensa contra el llamar para proporcionar información a la policía.

¿Qué tan difícil puede ser que la policía y Crime Stoppers unan esfuerzos, al igual que hicieron los dirigentes locales implicados en el caso Widman, para elaborar un plan de contingencia que permita que personas que llamen al 911, con interés en una recompensa, también puedan entrar en el sistema de Crime Stoppers? Tal vez no sea más difícil que simplemente hacer que los operadores del 911 le expliquen cómo trabaja Crime Stoppers, a los que llaman preguntando acerca de una recompensa, y permitiendo la transferencia de esas llamadas a Crime Stoppers.

La detención de Tuttle, facilitada por el soplo de un ciudadano después que una persecución policial fracasara en sus intentos de atraparle, a pesar de involucrar decenas de oficiales, 30 perros y un helicóptero; es un perfecto ejemplo de sacar el máximo provecho de la ayuda del público por parte de los agentes de la policía.

¿Por qué no seguir fomentando esa asociación mediante mejorar un sistema que evidentemente no es perfecto?

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