Wal-Mart reporta mejores ganancias, pero su acción baja

NUEVA YORK (AP) — Wal-Mart Stores Inc. informó el jueves que sus utilidades aumentaron en un 5,7% en el segundo trimestre, mientras la cadena minorista más grande del mundo busca reconquistar a los compradores frugales con precios bajos.

La minorista agregó que está elevando su pronóstico anual de beneficios, pero los inversionistas provocaron que las acciones bajaran después que los ingresos de la compañía no cumplieron con sus expectativas. Wal-Mart también dijo que podría retrasar sus planes de expansión de tiendas en México, su principal división internacional, donde enfrenta acusaciones de sobornar funcionarios.

El anuncio de postergar la ampliación en México se produjo cuatro meses después de que se reveló que la cadena no cumplió con las normas al abstenerse de notificar a la Policía después de enterarse que sus directivos autorizaron el pago de millones de dólares en sobornos en México para acelerar permisos de construcción y otros favores.

Wal-Mart de México negó el miércoles que haya tenido conocimiento de investigaciones de lavado de dinero y evasión fiscal después de que congresistas estadounidenses revelaron que recibieron documentos internos de la empresa con información sobre las presuntas prácticas ilegales.

Los ingresos trimestrales de la matriz, por debajo de las expectativas, también decepcionaron a los inversionistas. Las acciones de la cadena caían un 3,47% luego de una hora de operaciones en Wall Street, al retroceder 2,53 dólares a 71,97 dólares.

Los especialistas siguen de cerca los resultados de Wal-Mart como un referente del estado de la economía estadounidense, debido a que a través de ella se hace casi un 10% del gasto minorista en el país sin incluir automóviles,

En su último informe trimestral, la cadena con sede en Bentonville, Arkansas, dijo que sus clientes de bajos ingresos siguen experimentando problemas para hacer que les rindan sus dólares antes de la próxima paga. Con todo, el enfoque de Wal-Mart en ofrecer precios muy bajos está dando ciertos frutos.

Wal-Mart ha tenido que trabajar duro para mantener la lealtad de los consumidores. Sus tiendas prosperaron durante la recesión gracias a que recibió más gente que antes no compraba allí porque tenía más ingresos, pero luego experimentó problemas porque sus clientes básicos de bajos ingresos se vieron muy golpeados por el desempleo persistente y otros desafíos de la lenta recuperación económica.

Adicionalmente, las tiendas de Wal-Mart en Estados Unidos, que representan el 60% de los ingresos de la compañía, desilusionaron a algunos de sus compradores al alejarse de su política de "precios bajos todos los días", y deshacerse de mercancía popular.